Biografía de Dámaso Zapata (1833-1888)

Es el educador colombiano más importante en la segunda mitad del siglo XIX. Le correspondió liderar la Reforma Educativa del setenta que dio las bases estructurales de la organización de la Educación Colombiana.

Don Dámaso Zapata nació en Bucaramanga el 11 de diciembre de 1833. Hijo del Coronel Ramón Zapata, quien actuó en la campaña libertadora de 1819. Sus estudios universitarios los hizo en el Colegio de San Bartolomé en donde obtuvo el grado de abogado en 1856.

Con su hermano Felipe fundó un Colegio en la ciudad de San Cristóbal (Venezuela) en 1856. Allí se caracterizó por sus grandes dotes de organizador y su vocación por el magisterio; así mismo por el periodismo, con sus órganos de publicidad: El Movimiento, Los Debates y La Nueva Era. (Subrayado nuestro)

Por votación popular fue elegido diputado de la Asamblea del Estado Soberano de Santander en 1857 y posteriormente en 1865 representó a Santander en la Cámara de Representantes; fue reelegido en el año 1868. En 1869 fue nombrado Ministro de la Legislación de Colombia en Venezuela. A su regreso a Colombia fue nombrado superintendente de la instrucción pública del Estado de Santander, en donde realizó una obra educativa de grandes dimensiones.

En la administración del Presidente Eustorgio Salgar, Don Dámaso se convirtió en el ideólogo de la Ley 2a. de 1870, mediante la cual se organizó la instrucción pública y se fundaron las Escuelas Normales en las capitales de los Estados. Se dio importancia a la

calidad del magisterio, los métodos de enseñanza, el sistema correccional, la educación moral y la publicación del bisemanario "La Escuela Normal^—. Se contrató la Primera Misión Alemana, con nueve pedagogos de alto nivel de preparación. Se introdujeron los métodos de la enseñanza pestalozziana, con la actividad de los alumnos por medio de la inducción.

En el año 1872, Don Dámaso Zapata fue nombrado Director de Instrucción Pública en el Estado de Cundi-namarca. Su labor fué fecunda como en Santander; siguió los planteamientos de la Reforma Educativa del setenta. Su labor fue continua y con gran optimismo hasta el 31 de mayo de 1880, cuando se retiró de la actividad educativa.

Este distinguido educador falleció en Bogotá el 31 de agosto del año 1888.

BIBLIOGRAFÍA

DE GREIF, L: Semblanzas y comentarios. Bogotá, Editorial A. B.C., 1942.

ZAPATA, R: Dárnaso Zapata o la reforma educativa en Colombia. Bogotá, Editorial Colombia, 1961.

(TOMADO DE BOLETÍN DE LA RED DE HISTORIA DE LA EDCACIÓN COLOMBIANA, Nº 2, ABRIL DE 1998.)